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추신수를 넘고, 절친한 선배 김하성도 넘었다. 메이저리그 한국인 타자 연속 경기 안타 신기록의 단독 주인공은 이제 이정후다.

이정후는 10일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 열린 워싱턴 내셔널스와의 홈경기에 5번 타자 우익수로 선발 출전, 5타수 2안타 2타점을 올렸다. 전날 4안타에 이은 두 경기 연속 멀티히트로, 올 시즌 멀티히트 경기는 22번째가 됐다.

이날 활약으로 이정후는 지난달 15일 LA 다저스전부터 시작된 연속 경기 안타 행진을 17경기로 연장했다. 역대 최고 한국인 메이저리그 타자 추신수(2013년)와 역대 최초 한국인 골드글러브 수상자 김하성(2023년)이 세웠던 종전 기록(16경기)을 이정후가 뛰어넘었다.

챌린지 성공 뒤 안타, 그리고 추격의 2루타

첫 타석 2루수 땅볼로 물러난 이정후는 두 번째 타석에서 안타를 신고했다. 0대 2로 뒤진 3회말 2사 1루, 워싱턴 좌완 선발 앤드루 알바레스의 싱커가 스트라이크로 판정되자 주저 없이 챌린지를 신청했다. 판정은 볼로 뒤집혔고, 이정후는 알바레스의 5구째 바깥쪽 공을 받아쳐 우전 안타로 연결했다. 17경기 신기록이 완성된 순간이었다.

5회말에는 추격의 적시타도 터졌다. 0대 3으로 끌려가던 1사 1, 3루 찬스, 이정후는 우완 불펜 브래드 로드의 몸쪽 패스트볼을 공략했다. 타구는 외야로 뻗어가 우익선상에 떨어지는 적시 2루타가 됐고 주자 두 명이 홈을 밟으며 스코어는 2대 3, 단숨에 한 점 차로 따라붙었다. 이후 두 타석에서 2루수 땅볼과 투수 땅볼로 각각 물러난 이정후는 이날 5타수 2안타로 경기를 마쳤다.

앞서 추신수는 신시내티 레즈 시절이던 2013년 7월 3일부터 23일까지, 김하성은 샌디에이고 파드리스 소속이던 2023년 7월 25일부터 8월 12일까지 각각 16경기 연속 안타를 기록한 바 있다. 이날 활약으로 이정후는 메이저리그 단 세 시즌 만에 선배들을 넘어 한국인 빅리거의 새 역사를 썼다.

이날 활약으로 이정후의 시즌 타율은 0.333에서 0.335(230타수 77안타)로 2리 상승했다. 메이저리그 전체 타율 2위 자리도 유지했다. 0.341로 타율 1위인 마이애미 내야수 오토 로페스와의 격차는 단 6리. 남은 시즌 활약에 따라서는 한국 선수 최초의 타율왕도 노려볼 만한 페이스다.

그러나 이정후의 분전에도 샌프란시스코는 3대 6으로 패하며 루징시리즈를 확정했다. 이날 자이언츠는 잔루 13개로 9이닝 기준 시즌 최다 잔루를 기록했다. 27승 41패로 내셔널리그 서부지구 4위의 실망스런 성적. 이대로라면 대규모 트레이드와 바겐 세일로 '리빌딩' 모드 전환히 머지 않아 보인다.