[더게이트]

요즘 같아선 방망이를 거꾸로 잡고 쳐도 안타가 될 것만 같다. 이렇게 쳐도 안타가 되고 저렇게 쳐도 야수가 없는 곳에 가서 떨어진다. '바람의 손자' 이정후가 또 한번 한 경기 4안타를 때려내며 16경기 연속 안타 행진을 이어갔다.

이정후는 9일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌안토니오 오라클 파크에서 열린 메이저리그(MLB) 워싱턴 내셔널스와의 홈경기에 선발 출전, 5타수 4안타 2득점을 기록했다. 이로써 지난달 15일 LA 다저스전 이후 16경기 연속 안타 행진을 이어간 이정후는 추신수(2013년)와 김하성(2023년)이 보유한 한국인 빅리거 최다 연속 경기 안타 기록과 어깨를 나란히 했다.

4회 첫 안타부터 9회 마지막 찬스까지…혼자 야구한 이정후

1회 첫 타석에서 좌익수 뜬공으로 물러난 이정후는 두 번째 타석부터 안타 행진을 시작했다. 4회말 워싱턴 선발 마일스 마이콜라스의 초구 슬라이더를 주저 없이 잡아당겨 우전 안타를 기록, 16경기 연속 안타를 달성했다.

0대 1로 뒤진 6회말 2사 후에는 워싱턴 좌완 불펜 미첼 파커의 몸쪽 패스트볼을 정확하게 받아쳐 중전 안타를 추가했다. 이어 최근 방망이가 뜨거운 맷 채프먼의 좌중간 적시타 때 홈을 밟아 득점, 1대 1 동점을 만드는 득점 주자가 됐다.

8회말에는 빠른 발로 안타를 만들었다. 선두 타자로 나와 포수 앞에 떨어지는 빗맞은 타구를 날린 뒤 전력 질주해 1루를 밟았다. 최초 판정은 아웃이었으나 비디오 판독 끝에 내야 안타로 번복됐다. 이정후는 후속 브라이스 엘드리지의 2루타 때 홈을 밟아 2대 1 역전 득점까지 올렸다.

마무리 키튼 윈의 방화로 3대 4로 역전당한 9회말에도 이정후는 포기하지 않았다. 2사 1루의 마지막 기회에서 우전 안타를 때려내며 2사 1, 3루 동점 찬스를 이어갔다. 하지만 후속 타자 엘드리지가 삼진으로 물러나며 마지막 찬스가 허무하게 무산됐다. 경기는 샌프란시스코의 3대 4 한 점차 패배로 끝났다.

팀은 패했지만, 이날 경기로 이정후는 16경기 연속 안타 기록을 이어갔다. 앞서 추신수는 신시내티 레즈 시절이던 2013년 7월 3일부터 23일까지, 김하성은 샌디에이고 파드리스 소속이던 2023년 7월 25일부터 8월 12일까지 16경기 연속안타를 달성한 바 있다. 이정후가 오는 10일 워싱턴과의 홈경기에서마저 안타를 때리면 한국인 메이저리거 연속 경기 안타 신기록의 주인공이 된다.

이날 4안타 경기는 올 시즌 벌써 5번째이며, 멀티히트(한 경기 2안타 이상)는 21번째다. 경이로운 몰아치기로 시즌 타율을 0.333(225타수 75안타)까지 끌어올린 이정후는 MLB 전체 타격 순위 공동 2위로 올라서며 본격적인 타격왕 경쟁에 도전장을 던졌다.