과거 수많은 히트작에서 강렬한 연기를 선보였던 배우 최철호가 폭행 논란과 사업 부도 이후 대중의 곁에서 사라져 야간 택배 상하차 일용직 노동자로 살아가는 충격적인 근황이 공개됐다.

지난 10일 MBN 공식 온라인 채널 '특종세상'에는 '여자 후배 폭행 논란으로 잠적했던 최철호, 야간 상하차하며 사는 사연'이라는 제목의 영상이 업로드됐다. 영상 속 최철호는 과거의 화려했던 배우의 모습을 찾아볼 수 없을 정도로 초라해진 모습으로 물류센터에서 땀방울을 흘리고 있었다. 그는 컨테이너로 실려 오는 택배 상자들을 지역별로 분류하기 전 일일이 내리는 화물 하차 일을 하고 있다며 매일 밤샘 작업을 이어가는 고된 일상을 전했다. 일을 시작한 초기를 회상하며 처음 왔을 땐 아무것도 몰라 둘째 날에 손이 퉁퉁 붓기도 했고 일을 못 하겠다 싶었지만 며칠 지나니 적응이 되더라며 신체적 고통을 극복해 낸 과정을 털어놓았다.

배우였던 그가 이토록 거친 노동 현장에 뛰어들게 된 배경에는 연이은 악재가 있었다. 최철호는 출연 작품이 점점 줄어들면서 생계를 위해 사업을 시작했으나, 코로나19 여파 등 여러 악재가 겹치며 감당할 수 없는 수준의 빚이 생겼고 결국 살던 집까지 정리해야 했다고 고백했다. 이어 아내와 아이들은 처가로 보냈고 부모님은 요양원에 모시게 됐다며 가장으로서 막막하던 차에 연극하는 후배가 물류센터 아르바이트를 하면 일당을 받을 수 있다는 말에 눈이 번쩍 뜨여 곧바로 찾아왔다고 전했다. 그는 당시 찬밥 더운밥 가릴 처지가 아니었다며 절박했던 심경을 밝혔다.

현재 그는 룸메이트와 함께 5평 남짓한 작은 원룸에서 지내며, 전자레인지조차 없어 뜨거운 물에 즉석밥을 데워 먹을 정도로 열악한 환경에서 생활하고 있다. 고된 노동으로 번 돈은 족족 처가에 있는 아내에게 송금해 자신은 무일푼에 가까운 삶을 살고 있으면서도, 틈날 때마다 세차 아르바이트까지 병행하며 가장으로서의 책임을 다하려 애쓰고 있다.

최철호는 인생을 송두리째 바꾼 2010년 음주 후 여자 후배를 폭행했던 사건에 대해서도 고개를 숙였다. 그는 사건 당시 기자의 전화를 받고 0.1초의 망설임도 없이 그런 일 없다며 거짓말을 했다고 밝히며, 그것이 내 인생에서 가장 바보 같은 짓이었고 있어서는 안 될 일이었다고 뼈저린 후회를 전했다. 이어 모든 잘못에는 반드시 대가가 따른다는 것을 배웠다고 덧붙이며 시간이 날 때마다 예배당을 찾아 눈물로 참회의 기도를 드리는 모습을 보였다. 가장으로서의 절박함과 진솔한 반성을 안고 언젠가 다시 관객들 앞에 설 날을 꿈꾸는 그의 다짐에 시청자들의 이목이 집중되고 있다.

iMBC연예 김경희 | 사진출처 MBN

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