[투어코리아=최인철 기자] 신세계그룹이 스타벅스 코리아의 '5.18 탱크데이' 마케팅 논란에 대한 내부 진상조사 결과를 26일 공식 발표했다. 정용진 신세계그룹 회장은 직접 기자회견에 나서 5·18 민주화운동 영령 및 유가족, 광주 시민, 박종철 열사 유가족, 그리고 국민들께 머리를 숙여 사죄했다.

신세계그룹은 사건 발생 다음 날인 19일부터 일주일간 관련 임직원을 대상으로 강도 높은 내부 조사를 진행했다. 스타벅스 코리아 커머스팀 전원과 전략기획본부, 대표이사 등 결재 라인에 대해 휴대폰·노트북 포렌식 검증과 교차 심문을 실시했고, 담당자가 사용한 장치와 하드드라이브도 검증된 절차에 따라 회수해 조사했다.

그러나 조사 결과 임직원들이 고의로 해당 마케팅을 기획했다는 명확한 근거는 찾지 못했다고 밝혔다. '탱크데이' 네이밍을 제안했던 직원 등 커머스팀 팀원 3명이 개인 사생활 보호를 이유로 휴대폰 제출을 거부한 것이 결정적인 조사 한계로 작용했다.

담당 직원들은 "기존 나수 텀블러 홍보 문구였던 '가방에 쏙'과 라임을 맞추는 데 급급했다", "AI에 물어봤다", "5.18은 생각조차 못했고, 이슈화 이후 다시 보니 그제야 문제가 될 수 있겠구나 인지했다"며 고의성을 부인하고 있다. 손정현 스타벅스 코리아 대표는 사건 직후 사내 메신저에서 "이런 문구를 하필…그룹과 즉시 내용 공유하고 대응합시다"라고 발언한 것이 확인됐다.

또한 사내 메신저 대화 기록이 회사 서버에 일주일만 저장되는 구조여서, 최초 마케팅 기획 단계에서 팀원들 간에 오간 대화 내용도 확인할 수 없었다.

그룹은 고의성 여부에 대한 최종 판단을 유보하고, 경찰 조사에 적극 협조하겠다고 밝혔다. 향후 경찰 조사에서 5·18을 폄훼하려는 의도가 입증될 경우 해당 임직원을 즉각 해고하고 민형사상 책임을 묻겠다고 강조했다.

이번 마케팅은 팀장→담당→본부장→대표이사의 4단계 보고 절차를 거쳐 최종 확정됐다. 그러나 이 과정에서 그 누구도 "5월 18일에 탱크데이는 안 된다"고 지적하지 않았다.

더욱이 마케팅 행사 합의자 7명 중 일부는 디자인 시안이 담긴 첨부파일조차 열지 않고 관행적으로 승인한 것으로 드러났다. 마케팅의 즉시성을 우선시한 탓에 법무팀의 검증 프로세스도 진행되지 않았다. 그룹은 "실무자의 과실을 넘어 스타벅스 코리아 내부의 사회적·역사적 민감성 부재를 드러낸 것"이라며 마케팅 검증 및 리스크 관리 체계에 심각한 결함이 있음을 인정했다.

그룹은 마케팅에 관여된 직원 5명 전원을 직무 배제하고 대기발령 조치했으며, 손정현 전 스타벅스 코리아 대표와 담당 임원은 이미 해임 조치했다. 본부장도 조사 결과에 따라 엄중한 책임을 물을 예정이다. 또한 그룹 최고경영진 누구라도 이번 사안과 관련한 부적절한 개입이나 의도가 확인될 경우 지위 고하를 막론하고 책임을 묻겠다고 밝혔다.

정용진 회장은 "내부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하고, 말이 아닌 행동으로 실질적인 변화를 만들어내겠다"고 밝혔다. 그룹은 "1999년 1호점 오픈 이후 27년간 보내주신 사랑에 보답하지 못하고 되레 큰 상처를 남겼다"며 "밑바닥부터 다시 신뢰를 쌓아 올려 국민들께 사랑받는 기업으로 거듭나겠다"고 덧붙였다.