[투어코리아=조성란 기자] 올해 들어 방한 외국인 관광객이 476만 명을 돌파하며 역대 최대 흐름을 이어가는 가운데, 단순 관광을 넘어 한국인의 일상을 직접 체험하려는 ‘한 달 살기’ 여행이 빠르게 확산되고 있다. K-드라마와 예능, 유튜브 속에서 보던 홍대 거리와 한강 산책, 편의점 문화, 동네 카페 생활 등을 직접 경험하려는 외국인이 늘면서 장기 체류형 여행 수요가 새로운 인바운드 트렌드로 자리 잡는 분위기다. 특히 숙소와 어학 프로그램, 문화 체험을 결합한 상품 거래가 급증하며 여행업계도 ‘한국 일상 체험형 여행’ 시장 확대에 속도를 내고 있다.

크리에이트립에 따르면 올해 1월부터 5월 10일까지 ‘한 달 살기’ 관련 상품 거래액은 전년 동기 대비 약 272% 증가한 것으로 나타났다. 단기간 관광지 중심 일정에서 벗어나 실제 거주하듯 한국 문화를 경험하려는 외국인 수요가 빠르게 늘고 있다는 분석이다.

특히 대만 관광객이 전체 예약의 약 60%를 차지하며 시장 성장을 주도했다. 대만 예약 비중은 전년 대비 약 172% 증가해 가장 높은 성장세를 기록했고, 홍콩은 2년 연속 예약 비중 2위를 유지했다. 올해는 일본 관광객 유입도 본격화되며 전체 예약의 약 10%를 차지했다. 업계에서는 지리적 접근성과 문화적 친숙함이 높은 아시아 국가를 중심으로 장기 체류형 여행 수요가 확대되고 있다고 보고 있다.

최근 글로벌 K-콘텐츠 영향력 확대도 장기 체류 수요 증가 배경으로 꼽힌다. 드라마 속 동네 카페와 편의점, 한강 산책, 배달 음식 문화 같은 ‘한국의 일상’을 직접 경험하려는 외국인이 늘고 있기 때문이다. 여기에 원격근무와 디지털노마드 문화 확산까지 맞물리며 단순 관광보다 현지 생활에 가까운 체류형 여행 선호가 뚜렷해지는 모습이다.

실제 외국인 여행객 사이에서는 어학당과 숙소를 연계한 패키지 상품 인기가 높다. 한국어 수업과 함께 한식 클래스, 한복 체험, 태권도, 전통놀이 프로그램 등을 결합해 언어 학습과 문화 체험을 동시에 즐길 수 있어서다. 홍대·강남·명동 등 주요 생활권 중심 숙소 구성이 가능하다는 점도 장점으로 꼽힌다.

플랫폼 접근성 개선도 시장 확대를 이끌고 있다. 크리에이트립은 숙소 계약과 예약, 결제, 다국어 안내까지 외국인 맞춤형 시스템으로 운영하고 있으며, 관리비와 공과금 등을 포함한 상품 구조를 통해 장기 체류 과정의 부담을 줄였다.

최근에는 여성 단독 여행객 증가 흐름에 맞춰 여성 전용 숙소 기반 상품도 확대되고 있다. 서울 중심이던 장기 체류 수요 역시 향후 부산 등 지방 주요 도시로 확대될 가능성이 높다는 전망도 나온다.

임혜민 대표는 “최근 외국인 관광객들은 단순히 한국을 방문하는 것을 넘어 실제 한국에서 살아보는 경험 자체를 중요한 여행 요소로 인식하고 있다”며 “앞으로도 의료·뷰티·웰니스 등 생활 밀착형 서비스를 강화해 장기 체류 외국인 수요에 적극 대응해 나갈 계획”이라고 말했다.