[투어코리아=이창호 기자] 대한민국 근대사의 산실인 인천 개항장 일대가 단순한 관광지를 넘어 시민들의 일상과 예술이 교차하는 복합문화 거점으로 거듭난다.

인천광역시는 오는 5월부터 인천아트플랫폼의 공간 기능을 시민 중심으로 전면 개편하고, 근대 건축물인 ‘구 개항장 소금창고’를 단계적으로 개방해 역사와 문화가 어우러진 통합 문화지대를 조성한다고 밝혔다.

이번 조치는 개항장 일대의 문화적 가치를 시민들이 보다 직접적으로 향유할 수 있도록 접근성을 높이고, 예술가와 시민이 공존하는 생태계를 구축하는 데 방점이 찍혀 있다.

인천아트플랫폼 조감도

2009년 근대 건축물을 리모델링해 조성된 인천아트플랫폼은 그동안 예술가의 창작 기지로서 수준 높은 예술 활동을 지원해 왔다. 시는 이러한 기존의 창작 지원 기능을 유지하는 동시에, 일반 시민들이 예술을 친숙하게 접할 수 있도록 공간 구성을 대대적으로 개편한다.

인천아트플랫폼 공간 개편사항/개편방향 : 예술인과 시민이 함께 문화를 공유하는 문화공간 조성

먼저, 기존 생활문화센터 동아리 공간(A동)은 기존 동아리 공간을 어린이 맞춤형 예술 체험 공간으로 재편한다. 지역 교육청 및 학교와의 협업을 통해 초등학생과 영유아들이 창의력을 키울 수 있는 체험형 프로그램을 상시 운영한다.

기존 레지던시 공간(E동)은 레지던시 공간을 확장·개편해 1층은 시민 누구나 휴식할 수 있는 ‘시민라운지’로, 2층은 예술가들의 창작 및 국내외 교류가 이루어지는 ‘창작스튜디오’로 구성한다.

사무공간으로 사용되던 H동에는 과거 사무공간을 성인과 어린이 모두를 위한 문화 라운지로 전환한다. 예술 관련 그림책을 큐레이션하여 시민들의 인문학적 상상력을 자극하는 공간으로 활용한다.

이와 함께 기존 프로젝트 전시공간(G동)은 기존 프로젝트 전시공간은 창작 공방과 작품 전시가 병행되는 ‘아트랩’으로 탈바꿈한다. 시민들이 예술 생산 과정에 직접 참여하는 프로젝트가 활발히 진행될 예정이다.

전시장(B동)과 공연장(C동)은 기존 기능을 유지하며 다양한 전시와 공연을 지속적으로 선보인다.

이러한 개편을 거친 인천아트플랫폼은 4월 말 준공을 앞두고 있으며, 5월 5일 어린이날 행사를 신호탄으로 시민들에게 전면 개방된다.

개항장의 정체성을 간직한 ‘구 개항장 소금창고’ 역시 새로운 문화 명소로 탈바꿈한다. 1939년에 건립된 이 창고는 근대 주택과 부속 창고가 원형을 유지하고 있어 역사적 가치가 높다. 시는 4월 말 야외공간 개방을 시작으로, 7월에는 전시와 문화 프로그램을 갖춘 복합문화공간으로 완전히 문을 연다.

구 개항장 소금창고 전경근대주택 정면

인천시는 소금창고 개방을 기점으로 개항장의 4대 문화유산(소금창고, 제물포구락부, 인천시민애집, 신흥동 구 시장관사)을 잇는 ‘역사문화 동선’을 구축한다. 각 거점별로 특화된 콘텐츠를 배치해 시민들이 개항장의 근대 역사와 예술을 하나의 흐름 속에서 체험할 수 있도록 설계할 계획이다.

문화유산시설(4개소) 운영방향

시는 이번 사업을 통해 개항장 일대가 단순한 관람형 관광지에서 벗어나, 시민들이 일상 속에서 역사적 자부심과 현대 예술의 감동을 동시에 느낄 수 있는 입체적인 문화공간으로 진화할 것으로 기대하고 있다.

시 관계자는 “공간의 물리적 개방을 넘어, 콘텐츠의 내실화를 통해 개항장이 인천의 문화적 자부심을 상징하는 핵심적인 거점으로 자리 잡을 수 있도록 지속적으로 운영 시스템을 고도화할 방침”이라고 밝혔다.