[투어코리아=류석만 기자] 더불어민주당 충남 공주시장 경선이 ‘화합’이라는 키워드로 빠르게 봉합되며 본선 체제로 전환됐다.

경선 경쟁자였던 임달희 공주시의회 의장이 김정섭 후보를 직접 찾아 지지를 선언하면서, 당내 갈등은 일단락되는 흐름이다.

이제 정치권의 시선은 자연스럽게 ‘원팀이 실제로 작동할 수 있는가’로 옮겨가고 있다.

임 의장은 김 후보 선거사무소를 방문해 “그동안의 갈등을 씻고 화합해 지방선거 승리를 함께 이끌어가자”고 강조하며 사실상 경선 결과에 승복했다.

경선 이후 흔히 나타나는 후유증 대신 조기 수습을 택한 셈이다.

김 후보 역시 “상처가 될 수 있는 언행이 있었다면 후보로서 사과한다”고 화답하며 통합 메시지에 힘을 실었다.

양측이 공개적으로 화해의 제스처를 주고받으면서, 당내 분열이 장기화 되는 상황은 피했다는 평가가 나온다.

그러나 정치 현장에서 ‘화합’은 선언만으로 완성되지 않는다.

임 의장이 경선 과정의 감정적 앙금을 일부 언급하며 사과를 요구한 점은, 표면적 봉합 뒤에 남아 있는 현실적 과제를 보여준다.

경선은 끝났지만, 지지층 내부의 미묘한 균열까지 완전히 사라졌다고 보기는 어렵다.

특히 지역 정치권에서는 이번 합의를 두고 본선 승리를 위한 전략적 선택이라는 해석이 지배적이다.

내부 경쟁으로 소모된 에너지를 외부 경쟁으로 전환하지 못한다면, 본선에서의 경쟁력은 약화될 수밖에 없다는 현실 인식이 깔려 있다는 것이다.

실제로 양측은 박수현 충남도지사 후보 지원을 포함한 공동 대응에 뜻을 모으며 ‘원팀 체제’를 공식화했다.

선거는 결국 결속의 싸움이다.

조직이 하나로 움직이지 못하는 순간, 경쟁 구도에서 밀릴 가능성은 커진다.

그런 점에서 더불어민주당의 이번 ‘원팀 선언’은 선택이 아니라 생존 전략에 가깝다.

하지만 선언이 곧 승리를 의미하지는 않는다. 중요한 것은 앞으로의 행보다.

경선의 상처를 얼마나 빠르게 봉합하고, 지지층을 하나의 방향으로 끌어모으느냐에 따라 선거 결과는 달라질 수 있다.

결국 공주시장 선거의 본질적인 변수는 외부 경쟁이 아니라 ‘내부 결속’이다.

‘화합과 원팀’이 단순한 구호를 넘어 실제 선거 동력으로 작동할 수 있을지, 그 시험대는 이제 본선에서 본격적으로 시작된다.