고위험 물질인 불화수소(HF)를 사용하지 않는 새로운 불소화학 제품 제조 플랫폼을 구축하고 있는 영국 기업 플루오록(FluoRok)은 당초 목표액을 초과하는 청약을 확보하며 3000만달러(2280만파운드) 규모의 시리즈 A 투자 라운드를 마감했다. 투자는 Orano Venture Fund/Supernova Invest가 주도했으며 Bidra Innovation Ventures가 참여했다. Oxford Science Enterprises, BGF, GGF, Volta Energy Technologies 및 FluoRok의 모태인 University of Oxford 등 기존 투자자도 후속 투자를 이어갔다.

이번 지분 투자 라운드는 앞선 투자 라운드에서 조달한 1400만달러(1100만파운드) 및 지금까지 영국·유럽의 공공 자금으로 확보한 1300만달러(1000만파운드)를 기반 삼아 당초 목표한 금액을 초과했다. 이번 라운드에는 여러 엔젤 투자자와 소규모 투자 파트너인 EverQuest Capital Partners, CPI Enterprises(스케일업 파트너이기도 함), WS Investments도 참여했으며, Innovate UK의 Investor Partnerships 프로그램을 통한 약 100만파운드의 보조금도 포함됐다.

◇ 불소화학 제품에는 왜 더 안전하고 우수한 제조 방식이 필요한가

시판 의약품 약 5개 중 1개와 농약 약 3개 중 1개에는 불소가 포함돼 있으며, 불소화학 제품은 리튬이온 배터리의 핵심 구성요소이기도 하다. 이러한 중요성에도 불구하고 기존 불소화학 제품 제조는 여전히 산업적으로 사용되는 화학물질 중 가장 위험한 물질 가운데 하나인 HF와 중국에서 주로 공급되는 핵심 원자재인 고순도 형석(플루오르화칼슘)을 필요로 하는 250년 된 공정에 의존한다.

HF는 독성이 매우 높고 취급이 어렵다. 따라서 기존 생산 방식에는 전문 인프라, 상당한 자본 투자 및 복잡한 인허가 절차가 필요하며, 이는 신규 제조 역량을 구축할 수 있는 지역을 제한한다.

FluoRok은 산과 고온 대신 기계적 활성화를 사용하는 더 안전하고 비용이 낮은 HF 무사용 공정으로 이러한 제약을 해결하고 있다. 이 기술은 신속한 스케일업이 가능한 범용 산업 장비에서 가동되며, 저품위 채굴 불화물 또는 산업 폐기물 흐름에서 회수한 불화물을 사용할 수 있다. 이를 통해 자본비와 운영비를 낮추고 최종 시장과 가까운 곳에서 생산할 수 있으며, 소수 공급 지역에 대한 의존도도 줄일 수 있다.

FluoRok의 초기 목표 시장은 의약품 및 농약용 무기 불화물과 리튬이온 배터리에서 가장 일반적으로 사용되는 전해질 염인 육불화인산리튬(LiPF₆)이며, 이후 추가 불소화학 제품으로 확대할 계획이다.

◇ 이번 투자를 통해 가능해지는 것

FluoRok은 파일럿 적격성 평가를 완료했으며 핵심 고객으로부터 강한 상업적 관심을 확보했다. 이번 자금은 산업 규모로의 전환에 사용될 예정이다. 구체적으로는 반복 가능한 제조를 입증하기 위한 시약 및 리튬이온 배터리 전해질 염의 데모 시설 구축, 스케일업을 지원할 팀 확대, 대규모 고객 제품 검증, 그리고 글로벌 확산을 가속하기 위한 상업 파트너십 확대에 사용된다.

FluoRok CEO 겸 창업자인 Gabriele Pupo 박사는 “더 안전한 화학과 더 나은 경제성을 바탕으로 전 세계 불소화학 제품의 제조 방식을 근본적으로 바꾸는 여정에 새로운 투자자들을 맞이하게 돼 매우 기쁘다. 전 세계 신규 및 기존 투자자들의 지원을 받아 또 한 번 초과 청약된 라운드를 마감한 것은 FluoRok의 기술력, 뛰어난 상업적 성과, 그리고 팀의 빠른 실행력을 보여주는 증거다. 이번 투자를 통해 FluoRok은 스타트업에서 스케일업 기업으로 신속히 전환하고 대규모 산업 제조업체로 도약하는 데 한 걸음 더 나아갈 것”이라고 말했다.

Orano Venture Fund/Supernova Invest의 투자 매니저 Florian de Beauchaine은 “우리는 주권적이고 지속가능한 산업 전환을 뒷받침하는 기술을 보유한 기업에 투자한다. FluoRok은 이미 파일럿 규모에서 공정이 작동한다는 점을 입증했으며, 불소화학 제품 생산에서 불화수소를 제거함으로써 업계 전체가 안고 있는 안전 및 공급 문제를 해결하고 있다. FluoRok이 산업 규모로 전환하는 과정에서 강력한 투자자 그룹과 함께 팀을 지원하게 돼 기쁘다”고 밝혔다.

Bidra Innovation Ventures의 산업 및 광업 투자 총괄인 Abhiram Kannan 박사는 “FluoRok에 주목한 이유는 이 공정이 단일 제품에 국한되지 않고, 불소화학 제품의 제조 방식을 재정의해 업계의 새로운 기준이 될 잠재력을 가진 플랫폼이기 때문이다. 동일한 화학 기술을 의약품 및 농약 원료, 배터리 소재, 무기 불화물에 적용할 수 있어 상업적 규모로 성장할 수 있는 여러 경로와 폭넓은 잠재 파트너 기반을 제공한다. FluoRok의 이번 성장 단계에 투자하게 돼 기쁘다”고 말했다.

플루오록 소개

플루오록(FluoRok)은 불소화학 제품의 제조 및 기술 라이선싱을 전문으로 하는 딥테크 기업이다. 2022년 영국 옥스퍼드대학교(University of Oxford)에서 분사해 설립됐다. 공동 설립자는 최고경영자(CEO)를 맡고 있는 가브리엘레 푸포(Gabriele Pupo) 박사와 불소화학 분야의 세계적인 전문가로 이사직을 수행하고 있는 베로니크 구베르뇌르(Véronique Gouverneur) 교수다. 푸포 박사는 촉매 및 불소화학 분야에서 10년 이상의 연구개발(R&D) 경험을 보유하고 있으며, 이러한 전문성은 회사의 사업 목표와 기술 개발 방향에 직접적으로 반영돼 있다. 플루오록의 사업 모델은 독자적으로 개발한 혁신적인 불소화학 시약과 배터리 전해질 염의 생산 규모 확대, 제조 및 상용화에 중점을 두고 있다.

언론연락처: 플루오록(FluoRok) Dan Brew 어카운트 매니저

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