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더팩트
[강일홍의 클로즈업] '가요무대'의 무게감, 시청률 아닌 정체성의 문제
트롯 오디션 스타 '쏠림 현상'과 무대 균형 붕괴의 심각성
'배척'에서 '의존'으로 뒤집힌 섭외 기준 '모순과 아이러니'
[더팩트ㅣ강일홍 기자] 최근 KBS1 '가요무대' 녹화장에서 마주한 출연자 리스트를 들여다 보면 묘한 기시감이 든다. 마이진 박혜신 오유진 양지원 홍성윤 김의영 빈예서 그리고 '미스터트롯' 출신 가수 천록담(이정)까지, 이름만 나열해도 하나의 트롯 오디션 스핀오프 프로그램을 떠올리게 한다. 공영방송의 간판 음악 프로그램이라는 본래의 위상과는 어딘가 결이 달라보인다.
그 틈새에 끼어있는 김용임, 안다미, 유지나 같은 기성가수들은 선배의 존재감을 겨우 유지하는 수준에 머문다. 균형은 깨졌고, 무대의 무게중심은 눈에 띄게 한쪽으로 기울었다. 제작진의 계산은 어렵지 않게 읽힌다. 트롯 오디션 프로그램이 만들어낸 스타들은 여전히 강력한 대중적 흡인력을 지니고 있고, 종편 채널에서 두 자릿수 시청률을 견인하며 검증된 카드다.
이들을 전면에 내세우는 것은 단기적으로 시청자 유입을 기대할 수 있는 가장 손쉬운 선택일 수 있다. 실제로 지역 행사나 축제에서도 이들은 '흥행 보증수표'로 통한다. 문제는 방송이 행사와 동일한 논리로 운영될 수 있느냐는 데 있다. 공영방송의 대표 프로그램이 단순한 '인기 차용' 전략에 머무를 때, 그 대가는 생각보다 크고 깊다.
◆끊어진 음악적 계보, '영혼 없는 커버 무대' 비판 나오는 이유
더 아이러니한 점은 과거의 태도다. 한때 '가요무대'는 오디션 출신 가수들에게 사실상 문을 닫았던 시기가 있었다. 타 방송 출연자라는 이유로 '섭외 불가'의 낙인을 찍어 선을 그었다. 그때의 배타성은 공영방송답지 않은 편협함으로 비판받았다. 그런데 지금은 과거에 밀어냈던 그들을 다시 불러들이는 수준을 넘어, 오히려 무대의 중심에 세워놨다. 원칙도, 기준도 보이지 않는 '진자 운동'이다. 그 사이에서 오랜 시간 무대를 지켜온 중견 가수들은 설 자리를 잃어가고 있다.
이러한 극단적 쏠림은 단순한 섭외 문제를 넘어 프로그램의 정체성을 훼손한다. '가요무대'가 40년 넘게 유지될 수 있었던 힘은 특정 장르나 특정 세대에 국한되지 않았기 때문이다. 원로, 중견, 신인, 그리고 무명까지 이어지는 '층위의 공존'이 핵심이었다. 긴 세월을 통과한 굵은 목소리와 이제 막 시작하는 떨림이 한 무대에서 교차할 때, 시청자는 자신의 시간과 기억을 그 사이에 포개며 공감했다. 그게 바로 이 프로그램이 가진 가장 큰 자산이었다.
지금 '가요무대'는 어떤가. 공영방송의 오랜 전통을 이어온 대표 프로그램의 모습과는 거리가 멀다. 이미 익숙한 오디션 포맷에서 단기간에 인지도만 키운 가수들이 비슷한 색깔의 커버곡을 반복하며 채워 넣는다. 개별 무대의 완성도와는 별개로, 전체 프로그램이 전달하는 서사는 단조로워진다. '영혼 없는 커버 무대'라는 비판이 나오는 이유도 여기에 있다. 무대 하나하나는 화려할지 몰라도, 프로그램 전체가 쌓아온 시간의 깊이는 점점 옅어진다.
◆제작진의 고민 부족, 감동 결핍과 공영방송 콘텐츠 '위기 초래'
더 큰 문제는 '중간 지대'의 붕괴다. 원로와 신인 사이를 연결하던 중견 가수 층이 사라지면, 음악적 계보와 감정의 연속성도 함께 끊어진다. 이는 단순히 출연자 구성이 아니라 한국 대중가요사의 한 축이 통째로 비워지는 것과 같다. '가요무대'가 단순한 음악 프로그램이 아니라 시대의 기록으로 평가받아온 이유는 이런 연결 구조, 바로 '브릿지' 덕분이었다.
제작진의 고민 부족은 결국 프로그램의 존재 이유를 흔든다. 시청률은 순간의 지표일 뿐이지만, 정체성은 장기적인 신뢰를 만든다. 공영방송이 가져야 할 균형 감각은 '누구를 더 많이 보여줄 것인가'가 아니라 '어떻게 함께 보여줄 것인가'에 있다. 특정 흐름에 편승하는 것은 쉽지만, 다양한 층위를 조율하는 일은 어렵다. 그러나 바로 그 어려움을 감당하는 것이 공영방송 콘텐츠의 책무다.
지금 '가요무대'가 마주한 위기는 수치가 아니라 존재의 문제다. 한쪽으로 쏠린 섭외는 단기적인 관심을 끌 수 있지만, 장기적으로는 프로그램을 평면적으로 만든다. 과거의 배타성과 현재의 편향이 반복된다면, 결국 남는 것은 방향을 잃은 무대뿐이다. '가요무대'의 진짜 힘은 여전히 유효하다. 다만 그것을 스스로 훼손하지 않는 선택이 필요하다. 원로의 깊이, 중견의 안정, 신인의 가능성이 한 자리에서 어우러질 때 비로소 이 무대는 다시 살아난다.
