6·3 지방선거를 앞둔 국민의힘에서 공천을 둘러싼 불만이 지도부를 향한 공개 비판으로 번지고 있다. 이번 갈등의 중심에는 장동혁 대표가 있다. 경기도지사 경선에 나선 양향자 최고위원은 최고위원회의 공개석상에서 공천관리위원회의 경기지사 추가 공모 방식을 정면 비판했고, 대구시장 경선에서 컷오프된 주호영 국회부의장도 별도 인터뷰를 통해 장 대표 책임론을 강하게 제기했다. 공천 과정의 혼선이 단순한 후보 간 경쟁을 넘어 당 지도부 리더십 논란으로까지 번지는 양상이다.

가장 직접적으로 장 대표를 겨냥한 인물은 양향자 최고위원이었다. 양 최고위원은 9일 최고위에서 경기지사 후보 선정이 늦어진 데 대해 “공관위가 좀 더 인지도 높은 인사를 찾겠다며 무작정 후보 결정과 발표를 미뤘다”고 비판했다. 이어 자신을 두고도 반도체·AI 전문가를 다시 찾는다는 이야기가 당 안팎에서 흘러나오는 것을 문제 삼으며 “30년 글로벌 기업인이자 반도체 엔지니어인 자신을 두고 이 무슨 해괴한 말이냐”고 반발했다. 특히 추가 공모에 나설 인사들까지 거론하며 “이게 이기는 공천이고 전략인가”라고 따졌고, 장 대표를 향해서도 “경기도로 주소 이전하셨나. 왜 이런 조롱을 우리가 받아야 하냐”고 목소리를 높였다.

주호영 부의장의 비판은 더 노골적이었다. 대구시장 경선 컷오프에 반발해 온 주 부의장은 장 대표 체제를 사실상 직격하며 당 상황을 “이미 배가 기울어져 침수가 시작됐는데 ‘그냥 배에 남아 있으라’고 한 세월호 선장”에 비유했다. 그는 지도부가 반복된 공천 논란에도 제대로 바로잡지 못하고 있다고 주장하며, 잘못된 공천을 고치기 위해서라면 개인적 희생도 감수해야 한다는 입장을 굽히지 않았다. 같은 공천 갈등 국면에 놓인 이진숙 전 방통위원장이 “지도부를 중심으로 결집해야 한다”는 쪽에 무게를 둔 것과 달리, 주 부의장은 장 대표 책임론을 더 전면에 내세운 셈이다.

지도부는 수습에 나섰지만 분위기를 반전시키지는 못했다. 장 대표는 최고위에서 “공천 과정에서 원하는 결과를 얻지 못했더라도 지방선거 승리를 위해 절제와 희생이 필요하다”고 말했고, 공관위도 공개석상에서 본인 선거와 관련한 발언을 자제해달라고 요청했다. 그러나 이미 회의장은 공천 불만과 상대 비판이 뒤섞인 공개 충돌의 장이 됐고, 정점식 정책위의장은 이런 사태를 막는 당헌·당규 정비를 하지 못한 데 대해 당원들에게 사과했다.

결국 이번 장면은 국민의힘 내부 갈등의 초점이 공관위 판단을 넘어 장동혁 대표의 정치적 책임으로 이동하고 있음을 보여준다. 양향자는 “패배주의·비상식적 공천”을 문제 삼으며 지도부의 전략 부재를 꼬집었고, 주호영은 장 대표 체제 자체를 위기 대응에 실패한 नेतृत्व으로 규정했다. 지방선거를 앞두고 당이 승부처를 넓히기보다 내부 공천을 두고 공개 충돌을 이어가고 있다는 점에서, 이번 논란은 단순한 불만 표출이 아니라 지도부 장악력과 선거 지휘력에 대한 공개적 시험대로 읽힌다. 당 지지율이 전국지표조사에서 18%까지 내려간 상황이라는 점까지 겹치면서, 공천 갈등은 곧바로 선거 경쟁력 문제로 연결되는 분위기다.