전화를 받으면 자연스럽게 “여보세요”라고 말하는 것. 오랫동안 당연하게 여겨졌던 전화 통화의 첫 장면이 젊은 세대를 중심으로 달라지고 있다.

모르는 번호로 전화가 걸려오면 일단 통화 버튼부터 누른 뒤 아무 말 없이 기다리는 식이다. 상대방이 먼저 자신의 신분이나 용건을 밝힌 뒤에야 대화를 시작한다. 문자와 메신저에 익숙한 세대에게 전화 자체가 부담스러운 소통 수단으로 자리 잡은 데다 스팸 전화와 보이스피싱에 대한 경계심까지 커진 영향으로 풀이된다.

최근 뉴욕타임스(NYT)와 영국 가디언 등 외신도 젊은 층 일부에서 전화를 받을 때 먼저 인사하지 않는 통화 방식이 나타나고 있다고 조명했다. 세대가 바뀌면서 전화 예절도 달라지고 있는 것일까. 아니면 기본적인 통화 예절이 사라지고 있는 것일까.

전화는 받았는데 아무 말도 안 한다

비슷한 행동을 크게 문제 삼지 않는 젊은 층도 적지 않았다. 여론조사기관 유고브가 2024년 영국 성인 2005명을 조사한 결과 18~24세 가운데 40%는 ‘여보세요’ 같은 인사 없이 전화를 받거나 끊는 행동에 별다른 문제가 없다고 답했다.

연령대가 높아지면서 비율은 크게 떨어졌다. 25~34세에서는 27%, 55세 이상에서는 14%만 같은 행동을 받아들일 수 있다고 답했다.

전화 한 통을 대하는 세대별 인식 차이가 숫자로도 드러난 셈이다.

과거 유선전화 시대에는 누가 전화를 걸었는지 알 수 없는 경우가 대부분이었다. 전화를 받은 사람이 “여보세요”라고 말하면 상대방이 자신의 신분과 용건을 밝히는 것이 자연스러운 순서였다.

하지만 스마트폰에서는 저장된 연락처의 이름이 화면에 표시되고, 모르는 번호 역시 발신번호가 그대로 나타난다. 통화를 시작하기 전부터 상대방에 대한 정보를 어느 정도 알 수 있게 되면서 전통적인 첫 인사의 필요성을 이전만큼 느끼지 않는 사람이 생겼다는 분석도 나온다.

“누군지 먼저 말해보세요”…보이스피싱 경계심도 한몫

단순히 예절에 대한 생각만 달라진 것은 아니다. 스팸 전화와 보이스피싱이 일상화되면서 모르는 번호에 대한 경계심이 커진 것도 영향을 미치고 있다.

특히 최근에는 AI 기술을 이용해 사람의 목소리를 모방하고 이를 범죄에 악용하는 사례가 알려지면서 전화 통화에서 자신의 목소리를 먼저 내는 것 자체를 꺼리는 사람도 등장했다.

이 같은 우려가 실제 개별 통화에서 어느 정도 위험으로 이어지는지와는 별개로, 젊은 이용자들 사이에서 ‘모르는 번호에는 우선 경계부터 한다’는 인식이 강해졌음을 보여주는 대목이다.

온라인에서 반응은 엇갈렸다. “이건 기본 전화 예절 아니냐”, “도대체 왜 그러는 거냐”, “보이스피싱이 걱정되면 모르는 번호를 안 받으면 되는 것 아니냐”는 반응이 있는 반면 “이상한 번호에는 나도 일단 가만히 있는다”, “스팸 전화가 워낙 많아서 이해된다”, “모르는 번호면 무슨 말을 하는지 먼저 들어본다”는 의견도 나왔다.

같은 행동을 두고 한쪽에서는 ‘무례함’으로, 다른 쪽에서는 ‘자기방어’로 받아들이고 있는 셈이다.

전화 자체가 부담스럽다…Z세대 ‘콜포비아’

더 근본적인 변화는 젊은 세대가 전화 통화 자체를 이전 세대만큼 선호하지 않는다는 점이다.

이데일리에 따르면, 영국 소비자 비교사이트 유스위치가 2024년 실시한 조사에서 18~34세의 25%는 전화가 와도 받지 않는다고 답했다. 같은 연령대의 61%는 전화보다 문자 메시지를 선호했다.

국내에서도 비슷한 현상이 관찰된다. 알바천국이 Z세대 765명을 대상으로 실시한 조사에서는 40.8%가 이른바 ‘콜포비아(Call Phobia)’ 증상을 경험한다고 답했다. 앞선 조사에서 2022년 30.0%, 2023년 35.7%였던 것과 비교하면 증가세가 나타났다.

가장 흔한 증상은 ‘전화를 받기 전 긴장과 불안을 느낀다’로 68.3%를 차지했다. ‘전화를 피하거나 받지 않는다’는 응답도 54.2%, ‘통화 중 말실수를 걱정한다’는 답변은 48.7%였다.

선호하는 소통 방식에서도 차이는 분명했다. 문자나 메시지 앱을 선호한다는 응답은 73.9%였지만 전화 통화를 꼽은 비율은 11.4%에 그쳤다.

전화에 대한 부담이 일상생활을 넘어 직장 생활에까지 영향을 미치면서 아예 ‘전화하는 법’을 가르치는 곳도 등장했다. 과거에는 자연스럽게 익혔던 전화 통화가 일부 젊은 세대에게는 별도로 연습해야 하는 의사소통 기술이 된 것이다.

세대가 달라도 이것만은…전화 예절 3가지

“여보세요”, “네”처럼 짧게라도 응답해야 상대방이 전화가 제대로 연결됐는지 알 수 있다. 아무 말 없이 상대가 먼저 입을 열 때까지 기다리면 상대방 입장에서는 통화 연결 여부를 확인하기 어렵고 당황할 수 있다.

회의 중이거나 대중교통을 이용하는 등 바로 통화하기 어렵다면 전화를 계속 이어가기보다 “지금 통화가 어려워서 다시 연락드리겠다”고 양해를 구하는 것이 좋다. 상대방의 시간을 불필요하게 잡아두지 않는 것도 기본적인 전화 예절에 해당한다.

특히 처음 연락하는 사람이나 업무상 전화를 걸었다면 이름이나 소속을 밝힌 뒤 연락한 이유를 간단히 설명하는 것이 좋다. 상대방에게 곧바로 질문부터 던지거나 자신이 누구인지 알아맞히게 하는 방식은 피하는 편이 바람직하다.