“그 돈이면 고깃집 가겠다”…서민 음식이었는데 전국서 가장 비싸진 음식 1위

[2026-05-26 21:07:00]

5월 들어 초여름 더위가 일찍 찾아오면서 냉면을 찾는 발길이 부쩍 늘었다. 하지만 막상 식당 메뉴판 앞에 서면 멈칫하게 된다. 오랫동안 서민 음식으로 불렸던 냉면 한 그릇 값이 어느새 1만 원을 훌쩍 넘어섰기 때문이다.

여름 단골 메뉴 냉면을 들고 있는 모습. 기사 이해를 돕기 위해 AI로 생성한 이미지. / 위키트리

26일 한국소비자원 가격정보종합포털 참가격이 발표한 2026년 4월 기준 외식비 조사에 따르면, 서울 냉면 평균 가격은 1인분(보통) 기준 1만 2615원으로 전국에서 가장 높았다. 인천·대구가 각각 1만 1750원으로 뒤를 이었고, 부산 1만 1714원, 대전 1만 1200원, 경기 1만 862원 순이었다. 전국에서 냉면이 가장 저렴한 지역은 전남으로 9556원이었다. 서울과 비교하면 같은 냉면 한 그릇에 3000원 넘게 차이가 난다.

냉면·비빔밥·김치찌개백반·자장면·칼국수·김밥 등 주요 외식 메뉴와 비교해도 냉면 가격이 유독 눈에 띈다. 같은 조사에서 자장면은 서울 기준 7731원, 김밥은 3800원이었다. 냉면 한 그릇이 김밥 세 줄 값과 맞먹는 셈이다.

◆5년 만에 40%, "냉면 2만 원 시대" 전망도

냉면 가격이 가파르게 오른 건 어제오늘 일이 아니다. 참가격 통계에 따르면 서울 냉면 평균 가격은 2020년 9000원에서 2021년 9500원, 2022년 1만 269원, 2023년 1만 1154원, 2024년 1만 1923원으로 매해 꾸준히 올랐다. 2026년 4월 기준 1만 2615원까지 오르면서 2020년 대비 약 40% 상승했다.

냉면이 놓여져 있는 모습. 기사 이해를 돕기 위해 AI로 생성한 이미지. / 위키트리

유명 냉면집들의 가격은 평균을 이미 훌쩍 웃돈다. 필동면옥이 1만 5000원, 을밀대가 1만 6000원 수준이고, 봉피양과 평가옥도 각각 1만 6000원에 달한다. '냉면 2만 원 시대'도 머지않았다는 전망이 나오는 이유다.

냉면은 한때 고깃집에서 후식으로 내주던 음식이었다. 2000년대 초반까지만 해도 한 그릇에 비싸봐야 8000원대였지만, 지금은 서울 평균만 해도 그 값의 1.5배를 넘어섰다. 2010년대 이후 방송을 통해 평양냉면과 함흥냉면이 집중 조명받으면서 냉면은 고깃집 후식이 아닌 독립된 외식 메뉴로 자리 잡았고, 수요가 늘고 프리미엄 이미지가 붙으면서 가격 인상의 명분도 함께 생긴 셈이다.

◆메밀값 8% 내렸는데 냉면값은 오르는 이유

주재료인 메밀 가격은 오히려 하락세다. 한국농수산식품유통공사 농산물유통종합정보시스템에 따르면 지난달 15일 기준 메밀 중·도매 가격은 kg당 3025원으로 전년보다 8% 내렸다. 그럼에도 냉면 가격이 오르는 건 다른 비용 부담이 커졌기 때문이다.

한성대학교 경제학과가 2025년 10월 발표한 민생물가 분석 보고서는 재료비, 인건비, 임차료, 배달 수수료를 음식 서비스 가격의 주요 상승 요인으로 꼽았다. 올해 최저임금이 시간당 1만 320원으로 오르면서 직원을 여럿 두어야 하는 냉면 전문점의 인건비 부담도 함께 커졌다.

냉면을 먹는 집어든 모습. 기사 이해를 돕기 위한 AI 이미지. / 위키트리

온라인 커뮤니티에서는 냉면 가격을 두고 갑론을박이 이어지고 있다. 누리꾼들은 "냉면 한 그릇에 1만 3000원이면 이제 서민 음식이라고 부를 수 없다", "더운데 먹고 싶어도 지갑이 망설여진다"고 적었다. 또 다른 누리꾼은 "그 돈이면 차라리 고깃집 간다"고 토로했다.

외식 냉면 가격이 부담스러워지면서 집에서 해결하려는 수요도 늘고 있다. 국가데이터처가 발표한 2026년 2월 온라인쇼핑동향에서 음·식료품 온라인쇼핑 거래액은 전년 동월보다 12.2%, 음식서비스는 9.7% 늘었다. 고물가가 장기화하면서 외식을 줄이고 간편식으로 대체하는 이른바 '홈밥족'이 늘어난 영향으로 풀이된다.