강창일 민주평화통일자문회의(민주평통) 수석부의장이 4일 미국 중간선거에서 여당인 공화당이 패배하면서 도널드 트럼프 미국 대통령이 북미회담을 가속화시킬 가능성이 있다고 전망했다.

연합뉴스 보도 등에 따르면 강 수석부의장은 4일 중국 베이징에서 한국 특파원단과 만나 오는 18∼19일 중국 선전에서 열리는 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회의를 계기로 북미 정상회담이 성사될 가능성과 관련해 이렇게 예상했다.

민주평통은 대통령 직속의 헌법기관이다. 평화통일 정책에 관한 국내외 여론을 수렴하고 대통령에게 정책을 자문·건의하는 역할을 한다. 강 수석부의장은 지난 1월 별세한 이해찬 전 수석부의장의 후임으로 올해 4월 임명됐다.

강 수석부의장은 "트럼프 대통령이 (중간선거에서) 패배하면서 오히려 더 적극적으로 나서지 않겠느냐고 생각한다"라며 "(북미회담을) 더 가속화 시킬지도 모른다"라고 말했다.

강 수석부의장은 다만 트럼프 대통령이 중간선거에 앞서 김정은 북한 국무위원장과의 회담 가능성에 대해 유보적인 태도를 보였고 이란과의 협상 부진 등 중동 정세도 개선되지 않고 있다는 점을 거론했다. 그러면서 "큰 협상을 진행하기에는 무리가 따를 것"이라고 예상했다.

강 수석부의장은 지난달 24일 김정은의 중국 단둥 방문의 배경을 두고는 북미대화 재개 여부와 관련한 북중 간 사전 조율 가능성이 있다고 추측했다.

강 수석부의장은 "김 위원장은 당일치기로 단둥을 방문해 북중 협력을 강화하는 실리를 챙기는 행보를 보였다"라며 "APEC을 앞두고 있는 상황에서의 방중이기 때문에 중국과의 사전 전략 조율의 가능성이 있다고 본다"라고 밝혔다.

강 수석부의장은 북한이 남한과의 대화에 복귀할 수 있도록 중국이 적극적인 역할을 해줄 것을 주문했다.

강 수석부의장은 "한중 관계 정상화의 흐름이 남북 관계 개선의 흐름으로 이어지길 바란다"라며 "중국이 동북아 평화의 선도자이자 한반도 평화의 중재자로서 남북 관계 개선에 도움이 되는 큰 역할을 하기를 바란다"라고 말했다.

강 수석부의장은 남북과 미국, 중국이 참여하는 4자회담의 중요성을 강조했다. 그는 "4자회담은 지금 당장이라도 이뤄질 필요가 있다"라며 한반도 정전 체제를 평화 체제로 전환하기 위한 다자 간 논의의 필요성을 강조했다.

강 수석부의장은 북미 대화 과정에서 우리나라가 소외되는 이른바 '코리아 패싱' 가능성에 대해서는 "우리가 소외될 가능성은 낮다"라며 "중국으로서도 한국을 소외시켜 봤자 얻을 이익이 별로 없을 것"이라고 밝혔다.

다만 강 수석부의장은 "북중러 사이의 밀착이 심화되고 지속된다면 북한으로서는 확실한 경제 통로를 확보하게 되는 것"이라며 "경제 협력 등을 위한 남북대화는 앞으로 후순위로 밀려날 가능성도 있다"라고 경계했다.

강 수석부의장은 북한 비핵화 문제와 관련해서는 북한이 핵보유국 지위 인정과 대북 제재 완화를 요구하고 있다는 점을 언급했다. 그러면서 동결·감축·폐기의 단계적인 비핵화 수순을 밟는 것이 바람직하다고 제안했다.

이런 가운데 한성숙 국무총리는 5일 미국 민주당이 중간선거에서 상·하원 다수 의석을 확보한 것과 관련해 "한미 양국 간 동맹 관계는 민주당도, 공화당도 양쪽 다 중요하게 해왔기 때문에 (미국과) 한국과 관계에 있어서 아주 큰 변화는 없을 것이라고 본다"라고 말했다.

한 총리는 이날 국회 예산결산특별위원회 종합 정책질의에서 더불어민주당 이기헌 의원이 미국 중간선거 결과를 어떻게 평가하냐고 묻자 "예상보다 민주당의 승리가 굉장히 강력했다"라며 이렇게 답했다.

한 총리는 향후 대미 외교 전략에 대해서는 "항목 하나하나 별로 세부적으로 분석하고 더 대응해야 할 부분은 있다"라며 "별도로 대응 체계를 가지고 부처별로 검토해야 할 사항은 진행하고 있다"라고 설명했다.