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조경태 “장동혁, 경기지사 직접 출마하라…추미애와 붙으면 재미있을 것“
국민의힘이 지방선거 경기도지사 후보 구인난을 겪는 가운데 22대 국회 최다선(6선)으로 국민의힘 중진인 조경태 의원이 장동혁 대표가 출마하라고 등을 떠밀었다.
조 의원은 8일 KBS라디오 '세상의 모든 정보 윤인구입니다'에 출연해 "장 대표가 경기지사 후보를 못 구하고 있다. 누구 책임이냐"며 "선당후사하는 마음으로 민의의 심판을 한번 받으라"고 재촉했다.
그러면서 장 대표가 더불어민주당 후보인 추미애 의원과 붙으면 "싸움이 재미있겠다"고 전망했다.
조 의원은 "선거를 여러번 치러본 나는민심이 얼마나 냉혹하고 한 표, 한 표가 얼마나 소중한지를 뼈저리게 느끼면서 정치를 해 왔다"며 " 장 대표도 (이번 기회에) 민심의 냉혹함을 한번 느껴봤으면 좋겠다"고 뼈 있는 조언을 남겼다.
화제를 돌려 진행자가 국민의힘 대구시장 경선에서 컷오프(공천 배제)된 주호영 의원이 무소속으로 나올 가능성을 묻자, 조 의원은 "안 나올 거라고 본다"고 단언했다.
그 이유로 그는 "(무소속) 나왔을 경우에 승산이 있겠나 하는 부분에 대해 냉철하게 분석해야 된다"며 "마음이야 나오고 싶겠지만 여러 가지 리스크로 봤을 때 본인이 고민할 수 있는 대목이다"고 설명했다.
주 의원은 컷오프에 반발해 법원에 효력정지 가처분을 신청했지만 기각됐고 이후 항고한 상태다. 무소속 출마 가능성도 열어둔 상황이다.
주 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 항고심 판단을 끝까지 지켜본 뒤 거취를 결정하겠다는 입장을 내놨다.
이진숙 전 방송통신위원장 역시 당의 재보선 출마 요청을 사실상 거부하며 무소속 출마 쪽으로 기울고 있다. 당내에서는 보수 후보 분열로 이어질 경우 선거 결과를 장담하기 어렵다는 근심이 커지고 있다.
조 의원은 주한(주호영-한동훈) 무소속 연대도 현실적으로 어렵다고 내다봤다.
그는 "대한민국 정치는 양강 구도여서 무소속으로 출마해 뭔가 성과를 이루기에는 아직까지 바람이 덜 불고 있다"고 진단했다.
이어 "한동훈 전 대표는 좀 더 기다리면 좋겠다. 지금은 때가 아니다"며 국회의원 재보궐선거 출마를 만류했다.
한편, 국민의힘 공천관리위원회는 전날 경기지사 후보 추가 공모를 받기로 의결했다.
당 안팎에서는 이미 예견된 결과라는 평가가 나온다. ‘이정현 공관위’는 유승민 전 의원 영입을 시도했지만 불발됐다. 이후 반도체 전문가 등도 섭외하려 했지만 실패하면서 경쟁력 있는 후보 확보에 난항을 겪어왔다. 결국 추가 공모는 ‘후보 부재’를 인정한 조치라는 해석이 지배적이다.
국민의힘 경기지사 공천에는 삼성그룹 최초 여성 임원 출신 양향자 최고위원과 재선 국회의원을 지낸 함진규 전 한국도로공사 사장이 일찌감치 신청을 마쳤다. 하지만 당 일각에서는 2인 경선으로는 흥행은 물론 본선 경쟁력 확보에도 한계가 있고 경기 지역 기초단체장과 광역·기초의원 선거까지 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기돼 왔다.
경기도는 인구 1373만명의 전국 최대 광역단체이자 지방선거 전체 판세를 가늠할 민심의 바로미터로 꼽힌다.
정치권에서는 국민의힘 현재 흐름이 2018년 지방선거 당시 자유한국당 참패와 유사하다는 분석도 나온다. 다만 당시와 달리 이번에는 외부 요인이 아니라 인물난, 지도부 리더십 상실, 내부 분열 등 자초한 위기라는 점에서 더 심각하다는 지적이다.
