폭음하는 한국인이 줄고 있는 가운데 젊은 층을 중심으로 아예 술을 멀리하는 흐름까지 확산되고 있다.

13일 질병관리청이 발표한 지역사회건강조사 결과에 따르면 최근 국내 폭음률은 감소 흐름을 보였다. 지난해 17개 시도의 월간 폭음률은 33.8%로 2021년 31.7%에서 2023년 35.8%까지 상승했다가 이후 다시 낮아진 수치다. 월간 폭음률은 최근 1년 동안 월 1회 이상 한 번의 술자리에서 남성 7잔 또는 맥주 5캔, 여성 5잔 또는 맥주 3캔 이상 마신 비율을 의미한다.

지역별로 보면 울산이 39.2%로 가장 높았고 세종이 28.2%로 가장 낮았다. 전년 대비 감소 폭이 가장 컸던 곳은 전북으로 34.0%에서 28.9%로 크게 떨어졌다. 반면 충북은 38.6%에서 38.7%로 소폭 상승해 유일하게 증가한 지역으로 나타났다.

같은 조사에서 월간 음주율 역시 전반적으로 감소한 것으로 나타났다. 최근 1년 동안 한 달에 한 번 이상 술을 마신 비율은 전국 17개 시도 모두에서 하락했다. 인구 구조 차이를 반영한 표준화율 기준으로 보면 광주는 59.5%에서 55.1%로 가장 큰 폭으로 감소했다.

20대 중심 변화 뚜렷…“월 1회 이하” 비율 절반 넘어

한때 과도한 음주 문화가 지배적이었지만 최근에는 폭음 비율이 감소하는 추세라는 통계가 나왔다. 특히 이러한 변화는 젊은 층을 중심으로 나타나는 흐름으로 해석된다.

이 같은 흐름은 별도 조사에서도 확인된다. 질병관리청이 지난 1월 발표한 국민건강영양조사 결과에 따르면 술을 전혀 마시지 않거나 월 1회 이하로 마신다고 응답한 19~29세 비율은 2024년 56.0%로 집계됐다. 이는 관련 조사가 시작된 2005년 이후 가장 높은 수준이다.

최근 대학가에서도 이러한 변화가 감지된다. 술 대신 음료를 마시며 대화를 나누는 분위기가 늘고, 과거 ‘사발식’처럼 과음을 강요하던 문화도 점차 줄어드는 모습이다. 일부 대학에서는 신입생 행사에서 음주를 제한하는 지침을 두는 사례도 확인되고 있다.

‘술 대신 자기관리’ 확산…광고·콘텐츠는 오히려 증가

코로나19 이후 대학 문화 변화도 영향을 미친 것으로 보인다. 비대면 수업과 모임 감소로 기존 술자리 중심 문화가 약해졌고, 이후에도 ‘굳이 마실 필요 없다’는 인식이 확산된 흐름이다. 여기에 건강과 자기관리를 중시하는 분위기가 맞물리면서 음주를 줄이는 경향이 이어지고 있다.

다만 음주 환경 자체는 오히려 확대되고 있어 경계가 필요하다는 지적도 나온다. 한국건강증진개발원에 따르면 TV와 라디오, 신문, 잡지 등 매체의 주류 광고는 2011년 약 18만 건에서 2024년 52만 건 이상으로 약 3배 가까이 증가했다. 유튜브 등 온라인 플랫폼에서는 연예인을 앞세운 ‘술방’ 콘텐츠도 빠르게 늘고 있다.

정부는 음주를 조장하는 환경을 줄이기 위해 규제 강화에 나설 계획이다. 보건복지부는 청소년의 주류 접근에 대한 감시를 강화하고 주류 광고 금지 대상과 범위를 확대하는 방안을 추진할 방침이다.